对于山东城市格局，济南是省会、政治文化中心，青岛是经济龙头。潍坊和淄博也常常因为各自的产业特点而受到热议。但是近几年来，一个被低估的城市正在悄然地发展，在区域发展的版图上呈现出越来越重的分量，它就是临沂。它地处山东东南部，以一种独特的方式迅速发展起来，并且被看作是未来能够担当起“下一个济南”这样区域性综合中心角色的城市。该判断并非空穴来风，是根据临沂在区位、经济、交通等各方面所表现出的强实力和发展后劲而得出的结论。
临沂市为山东省面积最大、人口最多城市，地处山东省东南部，地近黄海，南连江苏。临沂古称琅琊，历史悠久，是东夷文化的重要发源地之一，同时也是著名的革命老区。今天的临沂下辖多个区县，地貌类型多为平原、山地、丘陵混合分布。这座城市给人的传统印象是“老区”和“物流”，但是它现在已经不再是单一的一个标签，而是一个充满活力、功能齐全的现代化都市，其综合性的体量和能量，正是将其与省内其他重点城市相比较时所具有的潜力的体现。
临沂区位优势具有战略意义。它处于长三角经济圈和环渤海经济圈之间，是鲁南苏北地区几何中心。因而临沂天生就是南北物资交换、产业转移的要冲。尤其以临沂为“中国物流之都”，有着强大的商贸物流网，辐射范围也远远不止山东省，可以达到全国大部分省市。它强大的商品集散和资源调配能力，就如心脏的泵血功能，给城市源源不断地输送着人流、物流、资金流、信息流，这也是许多传统工业城市所不具备的独特优势。
经济发展上，临沂创建起“商贸引领、多元支撑”的现代产业体系。商贸物流业为全国典范，以大量的专业市场集群、发达的物流网络为基础。在此基础上临沂工业也实现了稳步发展，形成了以木业、机械、医药、食品为代表的产业集群。而且临沂大力发展信息技术、智能制造等新兴产业。更关键的还在于，临沂发达的商贸网络给当地制造业带来了大量的市场需求以及销售通路，从而形成起一个由商导工、工助商的良性互动模式，具有很强的内生动力。
交通条件是临沂枢纽地位的物质前提。临沂已经形成起一个比较完善的综合交通网络。铁路方面有多条普速铁路、日兰高铁在此交汇，使临沂接入国家高铁主干网，到济南、青岛等城市的时间大大缩短。公路网络十分密集，有诸多条高速公路穿越境内。航空上临沂启阳机场为重要干线机场，有直达国内绝大部分主要城市的航班。规划的京沪高铁二线通道会经过临沂，使临沂的交通枢纽地位再次上升。便利的交通加强了它物流的优势，促进了城市的外向型发展。
大学教育给临沂的可持续发展奠定了智力基础。临沂大学属于省属综合性大学，学科门类比较全面，在校学生数量众多，为地方培养了一批基础教育教师以及应用型人才。另外，青岛理工大学、山东医学院在临沂都有了校区，在山东商贸物流研究院等研究机构也都设立于此地。这些建设高校和科研院所就临沂商贸物流、木业家具、生物医药等特色产业展开研究并培养人才，构建起有指向性的科教支撑体系，促进产业升级和创新发展。
旅游景点表现了临沂的另一面。蒙山是山东第二高峰，自然风光优美，是度假休养好地方。沂蒙山旅游区有厚重的红色文化，是重要的革命传统教育基地。沂水地下大峡谷是座有独特风采的溶洞风景区。书法广场、王羲之故居都是这座历史文化名城所特有的文化瑰宝。自然与人文资源借助旅游开发被整合起来，吸引着越来越多的游客，“山水沂蒙、红色热土”的城市形象更加丰富，消费与服务业也因此得到增长。
将临沂称为“下一个济南”，并不是说它要在省会政治职能上取代其他城市，而只是说它有可能成为一个在鲁南苏北区域具有强大综合辐射力、服务能力和影响力的中心城市。济南的优越条件有政治、文化、科教、总部经济。临沂的路径不一样，它从商贸物流这个流量入口开始，慢慢夯实产业基础、完善城市功能，最后达到综合性区域中心的目的。以市场交易、资源配置为中心的这种发展路径，在市场经济进一步发展的大背景之下，具有特殊的生存与发展价值。国家层面的革命老区振兴规划、物流枢纽城市创建等政策，也给临沂带来更多的助力。
因此临沂的发展是由交通位置、市场力量、产业积累和政策机遇共同决定的。它避开与青岛、济南的直接产业竞争，走了一条以商贸流通带动全局的发展路子。未来临沂在保持物流优势的基础上要加快科技创新、金融服务、高端人才引进等高端城市功能的发展。各位读者，请对临沂的发展潜力有怎样的看法，它是否能成为和济南相当的区域性综合中心，鲁南的格局会怎样变化，希望能在评论区留下你的真知灼见。临沂是山东城市竞争和合作大戏中一个十分引人注目的实力派新面孔。
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